Evolución fructífera para Shoobridge Transport

Por: Greg Bush, Fotografía por: Greg Bush y Trevor Worden

Fecha: 22.02.2023

Escondido en la zona industrial de Murwillumbah, Shoobridge Transport ha evolucionado desde una humilde operación de cultivo de plátanos hasta un exitoso negocio de transporte interestatal durante un período de 40 años, a pesar de la escasez de conductores y las inundaciones ocasionales del río Tweed.

Parecía ser un ambiente bastante relajado cuando me presenté para ponerme al día con el equipo a media mañana en el depósito de Shoobridge Transport en la ciudad de Murwillumbah, en el norte de Nueva Gales del Sur.

Si bien había camiones llegando y saliendo intermitentemente, sería fácil suponer que uno de los operadores de transporte por carretera más grandes de la ciudad de Tweed Shire estaba atravesando una fase tranquila. Esta presunción resultó ser totalmente incorrecta.

"Estamos ocupados todo el año", señala el codirector de la empresa, Peter 'Pedro' Shoobridge. "Vuelve por la tarde".

Sin embargo, el supuesto "momento de tranquilidad" me dio la oportunidad de sentarme con Peter y su gerente de cumplimiento, Ken Harries, para conversar sobre los orígenes de Shoobridge Transport y cómo ha progresado hasta la sólida posición de la que disfruta ahora.

Más tarde, seguí el consejo de Peter y regresé al depósito unas horas más tarde para encontrarme con un hervidero de actividad. Se cargaban camiones de diversas marcas, incluidos Scanias, Western Stars, Volvo, Kenworth y Freightliner Cascadias con diversos tipos de carga, con destino a las capitales del sur y a la cercana frontera con Queensland.

"El Cascadia es sin duda el camión más barato de utilizar en este momento", afirma Peter. "Han sido brillantes. Sólo tenemos dos de ellos y potencialmente un tercero este año".

El total de Scania asciende a 11, incluida una nueva R 650. Peter afirma que están ganando la batalla del combustible por un margen bastante amplio. En cuanto a los camiones con capó, Peter tiene pedido un nuevo Western Star 48X.

"Tenemos muchachos que necesitan una gran parrilla cromada y lo que sea. Luego tenemos muchachos que no conducirán nada más que un Scania o un Volvo por los niveles de comodidad y seguridad".

"Así que creo que lo bueno de tener una flota mixta es que atendemos a una muestra representativa de conductores, y creo que de alguna manera eso ayuda con la retención".

Hay alrededor de 50 camiones en Shoobridge y, si bien las distintas marcas y modelos pueden parecer un problema para algunos operadores de camiones en lo que respecta al servicio y mantenimiento, hay una lógica simple detrás de las opciones de flotas de múltiples modelos de Peter.

"Una de las razones por las que tenemos una selección tan representativa de camiones es que tenemos buenas relaciones con todos los distribuidores locales. Nos gusta difundir el amor", sonríe.

Es importante destacar que Shoobridge Transport tiene su propio taller interno, aunque uno de los mecánicos de la empresa, Mick Hall, comentó más tarde sobre la flota mixta que "a veces es un dolor de cabeza".

"Pero otras veces, a los aprendices aquí les viene bien que adquieran un poco de conocimiento sobre todo", añade Mick.

También es útil que una tienda Gibbs Trailer & Trailer esté ubicada en el perímetro del depósito de Shoobridge.

En un intento por animar a los recién llegados al sector de la mecánica diésel, Peter dice que Shoobridge Transport contrata un nuevo aprendiz cada año. Es una señal de tiempos en los que es tan difícil encontrar mecánicos como conductores profesionales.

"Hace tres o cuatro años que no podemos contratar a un mecánico cualificado", afirma Peter. "Estamos incorporando un equipo de aprendices. Acabamos de que un aprendiz terminara su aprendizaje y adquiriera su oficio, lo cual es fantástico para nosotros.

"Hemos recibido muchas solicitudes y niños interesados, pero desafortunadamente, por mucho que nos gustaría presentarlas, necesitamos el equilibrio entre artesanos y aprendices. En este momento no hay suficientes artesanos y Hay demasiados aprendices, por lo que no recibirán la supervisión que necesitan".

De acuerdo con el entorno familiar de Shoobridge, uno de los aprendices de mecánico, Josh King, me dice que su padre, Shane King, trabaja en la parte de operaciones del negocio.

Para el propio clan Shoobridge, está el hermano y codirector de Peter, Barry 'Basil' Shoobridge, que prefiere la vida en la carretera que en la oficina, mientras que la esposa de Peter, Kay Shoobridge, es la directora administrativa. En el extremo más joven de la escala, Ryley, el hijo de Peter de 21 años, hace cambios de fin de semana a Kempsey.

"Ryley ha estado expuesto a la industria desde una edad muy temprana; le encantan las camionetas desde que era niño", dice Peter. "Ahora tiene licencia de semirremolque y doble B, por lo que está trabajando a fondo todos los días en el negocio".

Por último, pero no menos importante, está Gwenda, la madre semijubilada de Peter y Barry, que sigue siendo directora del negocio y dedica algunas horas cada domingo a tareas administrativas.

Sin embargo, pronto resultó fácil darse cuenta de que Ken Harries, a pesar de no llevar el apellido Shoobridge, es tan vital para el equipo como cualquier miembro de la familia.

"Ciertamente, como empleado, es un lugar donde te hacen sentir parte de la familia; parte de la gran familia Shoobridge", dice Ken. "Ciertamente lo aprecio".

El papel de Ken en el negocio ha ganado importancia adicional a lo largo de los años y el cumplimiento se ha convertido en un problema importante en el mundo del transporte por carretera actual, aunque Shoobridge Transport ha sido uno de los primeros en adoptar el cumplimiento y la acreditación, incluido TruckSafe.

En los últimos años se han introducido máquinas de visión en todos los camiones de la empresa en un intento por reconocer los signos de fatiga del conductor. Ken admite que educar a los conductores empleados sobre el sistema tuvo algunos problemas de aceptación.

"Supongo que al principio hubo un poco de negatividad, pero ciertamente les hemos comunicado a los conductores que la razón por la que hacemos esto es para su protección", dice Ken.

"No buscamos una herramienta disciplinaria como tal, está ahí simplemente para protegerlos y nos da un poco de confianza y tranquilidad".

Ken explica que una alarma y una vibración del asiento se activan después de que el conductor cierra los ojos durante un segundo y medio.

"También hay eventos de distracción después de cuatro segundos. Los eventos son verificados por un centro de llamadas de Guardian. Lo adjudicarán como un evento reportable o no y, dentro de nuestro sistema, nos envían correos electrónicos para todos los eventos.

"En caso de fatiga grave o evento de fatiga, también recibiremos una llamada telefónica".

Peter dice que hoy en día es un requisito previo para que cualquier empresa de transporte cumpla la normativa.

"No queremos aparecer en las noticias, no queremos ir a funerales, no queremos estar en los tribunales cada dos días", subraya.

"Creo que todos pueden hablar de las autoridades y la policía, pero realmente no tenemos quejas en esa área porque entendemos que es un hecho de la vida que tenemos que mantenernos seguros y cumplir.

"Entonces, desde nuestro punto de vista, el cumplimiento es una parte natural de hacer negocios".

Peter añade que un área del transporte que necesita mejorar, en lo que respecta a la fatiga, son los largos retrasos en los centros de distribución. "Han mejorado, pero siguen siendo un factor en los problemas relacionados con la fatiga para la industria".

Ken cree que la negatividad de los principales medios de comunicación está afectando el atractivo de la industria del transporte por carretera como opción profesional. Como ocurre con la mayoría de las empresas de transporte, Shoobridge lucha por atraer sangre nueva a una fuerza laboral que envejece.

"La industria tiene que hacer más", dice Ken. "Si le preguntas a Joe Average sobre la industria del transporte por carretera o del transporte, solo te contarán malas historias y en gran medida provienen de lo que se publica en los medios.

"No creo que tengamos suficientes historias buenas sobre el buen trabajo que hacemos; solo escucharás sobre incidentes importantes. Cuando nosotros, como industria, nos vemos involucrados en un incidente, los medios siempre se refieren a él como un accidente de vehículo pesado. y que el conductor ha sido detenido para realizarle pruebas de drogas y alcohol.

"No estoy seguro de cuáles son las estadísticas actuales, pero sé que hace varios años el 93 por ciento de las muertes relacionadas con vehículos pesados ​​eran causadas por vehículos ligeros. Estoy seguro de que el 90 por ciento de la población quedará asombrada por eso. cifra."

Ken dice que cree que el público en general también se sorprendería por la cantidad de trabajo de cumplimiento realizado en Shoobridge Transport. "Muchos sólo perciben a los camioneros de cuello rojo en la carretera, mientras que los camioneros de hoy en día son mucho más profesionales".

Señala que en el transporte por carretera hay muchísimos puestos de trabajo disponibles, además de ponerse al volante.

"Tenemos más de 100 empleados aquí, solo 60 de ellos son conductores de camiones. Podrías ser mecánico, en administración, operaciones, y podrías estar en el almacén".

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Sin embargo, los niveles de personal están muy lejos de los orígenes de Shoobridge Transport. En 1973, Glen Shoobridge y Des Stafford, el padre y el tío de Peter, eran productores de plátanos en Tweed Shire y sus alrededores. Compraron su primer camión para llevar sus propios productos al mercado. Eso llevó a que los hermanos recibieran solicitudes de otros agricultores de la zona para transportar sus productos. Por lo tanto, pronto siguieron más camiones.

Peter y Barry, que describieron a Des como un "trabajador muy duro", compraron la parte del negocio de su tío en 1994. Lamentablemente, su padre, Glen Shoobridge, falleció hace ocho años.

"Creo que podemos decir que nacimos en ello", dice Peter. "No sé si teníamos muchas ganas de hacer otra cosa en ese momento.

"Somos de la tierra originalmente y básicamente nacimos en el negocio del transporte o tal vez teníamos una dosis de diesel en la sangre y desde una edad temprana. Sé que solíamos bajar del autobús escolar e ir a cargar cajas de plátanos a mano. ".

Peter dice que él y Barry solían bromear diciendo que su padre no trabajaría hasta las 3:30 de la tarde, justo cuando llegaba el autobús escolar.

Fue desafortunado en algunos aspectos que la industria bananera del norte de Nueva Gales del Sur comenzara a decaer, principalmente debido al crecimiento de las plantaciones de Queensland. De transportar cientos de palés de bananas cada semana, esa parte del negocio de Shoobridge ahora se ha reducido a menos de 10 palés.

"Al principio empezamos con la industria bananera, que era muy fuerte en la región, pero con el tiempo se ha disuelto prácticamente en nada", dice Peter.

Para contrarrestar esto, Shoobridge Transport pasó de concentrarse en negocios locales a operaciones de transporte de línea y una base de clientes diversificada. Hoy en día, muchos de los clientes de Shoobridge Transport provienen del sector de alimentos y bebidas, incluida la cerveza artesanal, que representa un gran porcentaje de sus operaciones.

"En gran parte de nuestro negocio ahora elaboramos el producto terminado", explica Peter. "Antes de eso, fabricábamos muchos de los ingredientes y envases entrantes para los mismos fabricantes.

"Entonces, si lo miras, tenemos una especie de bucle. Trabajamos hasta el final de su fabricación, pero luego también llevamos a cabo el producto terminado.

"En todo caso, hemos logrado ofrecer un buen servicio integral para muchos de estos clientes. Estamos haciendo la entrada que necesitan y luego hacemos la salida cuando está todo hecho".

Como se sugirió, el servicio al cliente, así como la apariencia ordenada de su flota, es una de las razones detrás del éxito de Shoobridge Transport, a pesar de haber estado sujeto a inundaciones en los últimos cinco años debido a su proximidad al río Tweed.

"Ciertamente estamos mejorando la respuesta a las inundaciones gracias a la experiencia que tenemos ahora y a la planificación", afirma Ken Harries.

Es esa orientación al servicio la que ha mantenido la relación entre la empresa y sus clientes habituales, que se mostraron comprensivos durante la crisis.

"El servicio es la única forma de tener éxito en esta industria porque todos tenemos el mismo equipo, todos viajamos por las mismas carreteras y todos estamos regulados por las mismas normas", explica Ken.

"Lo único que realmente puede ser diferente es su oferta de servicios."

Peter va más allá cuando afirma que Shoobridge Transport se encuentra ahora en la mejor forma que jamás haya tenido.

"Mucha gente dice: 'lo has hecho muy bien', y yo digo: 'es sólo la perseverancia lo que nos ha mantenido aquí'", dice.

"Así que, al final del día, es sólo trabajo duro, dedicación y compromiso de muchas buenas personas durante muchos años".

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